Huesca’daki Arén yakınlarında 1997’de toplanan fosiller, soyu tükenmiş bir amfibi grubunun yeni türü olarak tanımlandı.
NOVA FCT’nin 6 Kasım tarihli açıklamasına göre, İspanya’nın Huesca ilindeki yaklaşık 66 milyon yıllık tabakalardan gelen fosiller yeni bir amfibi türünün tanımlanmasını sağladı. Synorerpeton ribagorzana adı verilen türü inceleyen çalışma Cretaceous Research dergisinde yayımlandı.
Araştırmada kullanılan 80’den fazla kemik, 1997’de Arén köyü yakınlarındaki Blasi alanında toplanmıştı. Kafatası parçaları, omurlar ve iskeletin diğer bölümlerini içeren malzemenin yeniden incelenmesi, daha önce bilinmeyen türün ayırt edilmesine olanak verdi. Dolayısıyla yeni gelişme kazının yapılması değil, fosillerin bilimsel tanımlanması.
Çalışmayı NOVA FCT’den Alexandre Guillaume yürüttü. Portekiz ve İspanya’dan kurumların katıldığı ekip, kalıntıları albanerpetontidler adı verilen soyu tükenmiş amfibi grubu içinde değerlendiriyor. Hayvanların semenderi andırması, yeni türün bugün yaşayan semenderlerden biri olduğu anlamına gelmiyor. Grubun küçük boyutu ve kırılgan kemikleri, fosillerin tanımlanmasını güçleştiriyor.
Kafatası ve boyun omurlarındaki özellikler, grubun zaman içinde daha güçlü kemikleşmiş yapılara geçişini anlamaya yardımcı oluyor. Araştırmacılar bu değişimin ekolojik bir farklılaşmayla ilişkili olabileceğini belirtiyor; nedeni kesinleşmiş değil.
Türün adı, bulunduğu yerin iki sınırına gönderme yapıyor. Synorerpeton adı hem Kretase ile Paleojen dönemleri arasındaki jeolojik sınırı hem de Aragon ile Katalonya arasındaki coğrafi sınırı anımsatıyor. Ribagorzana ise Ribagorza bölgesine ve Noguera Ribagorzana nehrine atıfta bulunuyor.
Fosiller, Kretase döneminin sonundaki küçük omurgalıların biyolojik çeşitliliğini anlamaya katkı sağlıyor. Araştırmacılar Avrupa’da dönemin sonunda iki ayrı albanerpetontid soy hattının bulunmuş olabileceğine dair kanıtlar da saptadı. Bu yorum, Batı ve Doğu Avrupa’daki toplulukların farklı kökenlerden etkilenmiş olabileceğini düşündürüyor; Orta Asya verilerinin eksikliği sürüyor. Yaklaşık 66 milyon yıllık yaş, örneklerin asteroit çarpmasının tam anını kaydettiği anlamına gelmiyor.
